運河工地都是一馬平川的平地，適合騎兵奔跑，禁軍們丟盔棄甲，四散奔逃，可是兩條腿怎麽能跑過四條腿的，不少禁軍被漢王衛隊從身後趕上，技術嫻熟的騎士們連刀都不用揮，歪著身子，彎刀平舉，借助速度直接將逃敵的腦袋切掉。

還有人嫌用刀費事，抽出騎弓一箭箭射過去，箭無虛發，禁軍們應聲而倒，五百輕騎就如同五百頭猛虎一般，將三千禁軍趕得漫山遍野的跑，在騎兵們的圍追堵截和武力威懾下，嚇破了膽子的禁軍們紛紛跪地投降。

騎士們如同驅趕羊群一般，將俘虜們趕了回來，此時元封正在撫慰逃出生天的百姓們，喜極而泣的父老們將漢王團團圍住，山呼萬歲，場面熱烈感人。

俘虜們押到，按照漢軍的政策是願意歸降的就編入軍隊，不願歸降的就地釋放，這也是漢軍所向披靡的原因之一，此時俘虜中已經傳開一條消息，朝廷大敗，皇帝棄了徐州，他們已經絕無退路了。

漢軍對於收編俘虜已經是駕輕就熟，立刻有條不紊的開始收編工作，那名帶隊的將軍從俘虜中走出，撲通一聲跪倒，口稱漢王千歲，小的情願歸降。他的算盤倒是打得不錯，漢軍優待俘虜，對於願意歸降的軍官通常也是品級不變的收錄，他只要搖身一變就能成為漢軍的軍官，照樣淩駕於這些泥腿子民夫們之上。

眾百姓認得他就是屠殺民夫們的元兇，一時間群情激奮，洶湧著向前湧來，那將軍嚇得面色慘白，磕頭如搗蒜道：“漢王爺爺，小的在禁軍中當差多年，很有些人脈，留小的一條命在，情願結草銜環相報哇！”

元封眉頭一皺剛要說話，身後的柳迎兒悄悄拉了下他的袖子，元封回頭，只見柳迎兒伸出手掌做出切瓜的手勢，心中便明白了，高聲道：“屠殺無辜，罪不容恕，來呀，給我拖下去斬了！”

那將軍嚇得哇哇大哭道：“漢王爺爺饒命啊，漢軍不是絕不殺降的麽！”

元封一揮手，早有兩個士兵上前，象拖死狗一般將此人拖到旁邊的小山包上，在眾目睽睽之下手起刀落，一顆大好人頭用一丈八長的大愬挑著展示給下面的民眾看。

頓時歡聲雷動，萬歲的吶喊聲響徹雲霄。

河工現場仍有上萬民夫，黑壓壓的一大片全是情緒激動的人群，元封受到感染，想登上山包說幾句話，柳迎兒緊隨著他，緊張兮兮地問道：“元封，你想講什麽？是不是要就地遣散這些河工？”

元封猛然停步，回轉身註視著柳迎兒的眼睛問道：“你如何知道？”

柳迎兒得意的抿嘴一笑，道：“猜出這個太簡單了，不過我勸你先別遣散這些人，正值人心可用，不如將運河繼續挖下去了。”

元封道：“周帝暴政，民不聊生，運河乃是暴政中的一條，我繼續興修運河，與周帝王何異？”

柳迎兒正色道：“錯的不是挖運河這件事，而是具體實施的人，興修南北通渠是利國利民的大事，不管誰坐江山都要修的，百姓們給朝廷修運河出的是徭役，不領工錢的，口糧也被貪官汙吏克扣，所以才會民怨沸騰，咱們可以廢除徭役，出錢雇傭他們幹活，而且管吃管喝，這下老百姓就不會怨聲載道了。”

元封道：“言之有理，我也曾經考慮過。可是現在時機不對，爭奪天下，正是用錢的時候，南北運河開銷巨大，即便是平時也負擔不起，更何況現在。”

柳迎兒笑道：“又不是讓你現在就修，咱們只需花費一些銀子養著百十個工人，維持著工程不斷就行，等到農閑時分，百姓們閑著也是閑著，只要稍微給點錢，自然就會來幹活的。”

元封恍然大悟，赫敏也暗暗稱奇，柳迎兒當真是才女啊。

漢王登上土山，宣布河工繼續，頓時百姓嘩然，但是元封話頭一轉，又宣布廢除徭役，河工只在農閑時進行，而且管吃管住發工錢，本來大失所望的百姓們的心情從谷底又升上了高峰，農閑時候幹點活賺外快，還管吃管住，簡直是天大的好事啊，不用人帶領，百姓們如同潮水一般跪了下來，磕頭行禮，山呼萬歲。

……

漢軍進駐徐州，占領了這座五省通衢，大周就此被截成兩段，燕趙之地和江南的聯系基本上中斷，元封的勢力範圍大大擴展，所轄地域內無論是人口還是糧食礦產都足以和江南抗衡了。

京師，依然是一派繁華盛世景象，似乎戰爭對他們來說還很遙遠，現在京城中最流行的話題是楊大學士和孟大學士的權力之爭。

按照皇帝一貫的平衡之道，留守之責同時交給了楊峰與孟知秋兩人，比他們資歷老，官職更高的胡惟庸則處於半隱退的狀態。

楊峰和孟知秋都是狀元出身，深得皇帝寵信，年紀輕輕就身居高位，權勢滔天，又都是單身未婚的男子，在京城社交界可謂炙手可熱，的粉絲眾多，那些名媛貴婦，大家閨秀無不趨之若鶩，男人們也拜倒在他倆的權力之下，按說兩人應該惺惺相惜，情同手足才是，可是事實卻是兩人涇渭分明，井水不犯河水。

以前皇帝在的時候，兩人礙於面子，表面上還過得去，自打皇帝禦駕親征以後，便正式撕開臉皮，抱著有你沒我，有我沒你的決心對著幹了。

孟葉落生的英俊瀟灑，身材挺拔，玉樹臨風，待人接物很豪爽大氣，在京城大家閨秀心中的地位相當之高，但是因為他的身份特殊，來歷不明，在錦衣衛和內廠都幹過，所以很多官員對其很是忌憚，暗地裏將其稱為笑面虎、鬼見愁。還有人造謠說他的狀元頭銜也是作弊得來的。

而楊峰則完全不同，他是貧寒學子出身，和錦衣衛內廠沒有什麽瓜葛，雖然在外人看來，皇帝對楊峰和孟葉落一視同仁，但是那些在仕途上摸爬滾打了一輩子的人都能從蛛絲馬跡看出來，其實皇帝最寵愛的還是楊峰，差點就做了駙馬爺的人，那是開玩笑的麽。

至於孟葉落麽，不過是借了曹公公的助力才爬的那麽快那麽高，皇帝願意提拔他，恐怕也是為了給楊峰當磨刀石而已，就像當年立太子給其他幾個兒子當磨刀石那樣。

經有心人分析，認為孟葉落的仕途已經到頭，除非曹公公死掉，孟葉落本人又願意凈身進宮接替老曹的位置，才有可能和楊峰有一拼，事實上那種可能性是不存在的。

經過一段時期的鍛煉，楊峰已經不是當初那個意氣風發，嫉惡如仇的年輕書生了，身居高位的他磨練的極有城府，待人接物很有一套，那些人該籠絡，那些人該打擊，他心中極有分寸，對於官場盛行的那一套潛規則，楊大學士也保持了相當的尊重，不破人的財路，不撕人的臉皮。有時候還幫著打馬虎眼，免得手下那些小官辦差不利被內廠逮去。

這樣的上官誰能不喜歡，所以楊峰在官場上的人脈比孟葉落要略勝一籌，但是想就此扳倒內廠出身的孟葉落也不是那麽容易的，兩人明爭暗鬥，不知道交鋒了多少次，到後來連內閣都分成兩派，互相不搭理，內閣發出的公文，也往往是內容截然相反的兩份，讓下面的官員苦不堪言。

這天中午，兩位大學士很不湊巧的碰到了一起，車駕衛隊發生沖撞，將本來就不寬闊的大路擠得滿滿當當，互不相讓，雙方侍衛親兵推推搡搡，破口大罵，就差動刀子砍人了，兩位大學士卻都端坐在轎子裏裝作沒聽見，這種時候誰也不能松氣，不然面子就墜地上了，第二天肯定要稱為京城百姓茶餘飯後的消遣：昨天誰誰又沒鬥過誰誰之類。

道路兩旁，百姓群中，一個低級錦衣衛也在抱著膀子看熱鬧，他身後還跟著一個短打漢子，面目猥瑣，捧著繡春刀點頭哈腰的，分明是個上不了臺面的幫閑。

這位錦衣衛便是當年在太湖水寨混過的飛鷹堂副堂主沐臨風，自打上回舉報卓立格圖的事情過後，混得越發的差勁，差點被錦衣衛開革，幸虧文海念他的功勞，只是將其降了一級，淪為最低級的巡街錦衣衛。

即便是最低級的錦衣衛，也有人巴結，他身後這個跟班就是這種人，跟著當個跟屁蟲，混吃混喝，吆五喝六的，威風的緊，聽說這家夥當年在長安也是當過豪門公子的，有這樣的跟班，沐臨風倒也滿意。

街道上的對抗還在升級，如沐臨風這等低級小吏根本沒有湊熱鬧的機會，只能遠遠看點熱鬧，當看到著名的楊峰大學士先從轎子裏出來的時候，沐臨風笑道：“還是楊大人先撐不住勁了。”

後面幫閑跟著道：“楊大人好手段，他這一招叫以退為進，高明的很呢，孟大學士若是還不落轎，就顯得下乘了。”

沐臨風拍一下幫閑的腦袋，笑罵道：“到底是汾陽侯家的三少爺，官場上這一套你很懂嘛，不當官可惜了。”

這名幫閑正是當初橫行長安的汾陽侯府三少爺，呂叔寶。

呂叔寶訕笑道：“風哥過獎了，當年咱……”話沒說完，人便呆住了，眼睛直勾勾的望著遠處。

沐臨風順著呂叔寶的目光看過去，只見孟葉落大學士果然從轎子裏出來了，正笑容可掬的迎向楊峰。

“咋的了？”沐臨風推了一下呂叔寶。

“這……這個人……這個人我認識。”呂叔寶磕磕巴巴的指著遠處的人說道，手指都在顫抖。

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